Kopalnia soli w Wieliczce to polski fenomen turystyczny. Z frekwencją ponad miliona turystów rocznie wyprzedza Wawel i Biskupin. Wielicka kopalnia jest najstarszym na polskich ziemiach solnym przedsiębiorstwem, którego początki sięgają średniowiecza. Przez stulecia była źródłem bogactwa kraju i materialnym fundamentem kultury. W tym roku mija 30 lat od wpisania kopalni na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Legenda mówi, że Wieliczka zawdzięcza swe bogactwo węgierskiej królewnie Kindze, którą poślubiono księciu krakowsko-sandomierskiemu Bolesławowi Wstydliwemu. Nie chciała w posagu złota ani klejnotów, bo tego w Polsce było pod dostatkiem, lecz sól. Swój zaręczynowy pierścień królewna wrzuciła do szybu w jednej z kopalń w kraju Maramuresz, po czym udała się w podróż do nowej ojczyzny. W okolicy Krakowa nakazała postój i poleciła kopać we wskazanym miejscu. Niebawem towarzyszący Kindze górnicy wydobyli bryłę najczystszej soli, w której lśnił pierścień królewny. Księżna Kinga została patronką wielickich górników, uznana za błogosławioną, później świętą, nieustannie otacza opieką kopalnię. Zabytkowa Kopalnia Soli w Wieliczce stanowi jedyny obiekt górniczy na świecie, czynny bez przerwy od średniowiecza do chwili obecnej. Jej oryginalne wyrobiska (chodniki, pochylnie, komory eksploatacyjne, jeziora, szyby, szybiki) o łącznej długości około 300 km usytuowano na 9 poziomach, sięgających do głębokości 327 m, ilustrują wszystkie etapy rozwoju techniki górniczej w poszczególnych epokach historycznych – tak brzmi fragment uzasadnienia wpisu kopalni na I Listę Światowego Dziedzictwa Kulturowego i Przyrodniczego UNESCO z 8 września 1978 roku. Kopalnia znalazła się wśród pierwszych 12 obiektów, które społeczność międzynarodowa uznała za najcenniejsze na świecie. Dwa lata wcześniej została wpisana do krajowego rejestru zabytków, zaś w roku 1994 prezydent RP uznał ją za Pomnik Historii.Największą atrakcją kopalni, tym co przyciąga zwiedzających z całego świata jest Trasa Turystyczna. W sumie w ciągu wieków istnienia kopalni pod Wieliczką wydrążono ok. 7,5 mln m3 pustek. Imponujące przestrzenie, piękne podziemne pejzaże z urokliwymi solankowymi jeziorkami, kaplice będące świadectwem głębokiej i szczerej wiary górników – zwiedzanie Trasy Turystycznej pozostaje w pamięci na zawsze. Trasa Turystyczna to najcenniejszy pod względem historycznym, geologicznym i widokowym fragment kopalni. Goście rozpoczynają zwiedzanie od zejścia siedemnastowiecznym szybem Mikołaja Daniłowicza na głębokość 64 m, następnie pokonują trasę o długości ok. 2 km i docierają na głębokość 135 m, na III poziom wielickiej kopalni. Najciekawsze fragmenty Trasy Turystycznej zostały dostosowane do potrzeb gości niepełnosprawnych. Zabytkowa Kopalnia Soli w Wieliczce stanowi jedyny obiekt górniczy na świecie, czynny bez przerwy od średniowiecza do chwili obecnej. Jej oryginalne wyrobiska (chodniki, pochylnie, komory eksploatacyjne, jeziora, szyby, szybiki) o łącznej długości około 300 km usytuowano na 9 poziomach, sięgających do głębokości 327 m, ilustrują wszystkie etapy rozwoju techniki górniczej w poszczególnych epokach historycznych – tak brzmi fragment uzasadnienia wpisu kopalni na I Listę Światowego Dziedzictwa Kulturowego i Przyrodniczego UNESCO z 8 września 1978 roku. Kopalnia znalazła się wśród pierwszych 12 obiektów, które społeczność międzynarodowa uznała za najcenniejsze na świecie. Dwa lata wcześniej została wpisana do krajowego rejestru zabytków, zaś w roku 1994 prezydent RP uznał ją za Pomnik Historii.
Największą atrakcją kopalni, tym co przyciąga zwiedzających z całego świata jest Trasa Turystyczna. W sumie w ciągu wieków istnienia kopalni pod Wieliczką wydrążono ok. 7,5 mln m3 pustek. Imponujące przestrzenie, piękne podziemne pejzaże z urokliwymi solankowymi jeziorkami, kaplice będące świadectwem głębokiej i szczerej wiary górników – zwiedzanie Trasy Turystycznej pozostaje w pamięci na zawsze. Trasa Turystyczna to najcenniejszy pod względem historycznym, geologicznym i widokowym fragment kopalni. Goście rozpoczynają zwiedzanie od zejścia siedemnastowiecznym szybem Mikołaja Daniłowicza na głębokość 64 m, następnie pokonują trasę o długości ok. 2 km i docierają na głębokość 135 m, na III poziom wielickiej kopalni. Najciekawsze fragmenty Trasy Turystycznej zostały dostosowane do potrzeb gości niepełnosprawnych. W czasach, gdy Polskę wymazano z map Europy, wizyta w Wieliczce miała charakter patriotycznego obowiązku, manifestacji narodowej tożsamości. Także dzisiaj każdy Polak chce odwiedzić Wieliczkę. Mówi się, że czyni to przynajmniej trzykrotnie – pierwszy raz przyjeżdża do kopalni jako uczeń, po latach wraca z własnymi dziećmi, wreszcie pokazuje zachwycający solny świat swoim wnukom.
Wielicka kopalnia niczym magnes przyciąga turystów nawet z najodleglejszych zakątków świata, m.in. z Egiptu, Sri Lanki, Mauritiusa, Japonii, Kenii, Kolumbii, Hong-Kongu. Przed szybem Daniłowicza mieszają się języki, narodowości. W ciągu ostatnich 10 lat kopalnię zwiedziły miliony turystów. Przed wiekami władcy chętnie pokazywali swym znakomitym gościom wielickie podziemia. Chwalili się solnymi żupami, które w średniowieczu dostarczały do królewskiej szkatuły aż trzecią część dochodów. W roku 1774 Austriacy wprowadzili księgi pamiątkowe, w których figurują podpisy postaci wielkich i sławnych. Wieliczka również dzisiaj przyciąga znane osobistości – koronowane głowy, polityków, artystów, naukowców, sportowców. Kopalnię zwiedzili m.in. japońska para książęca Takamado, brytyjski książę Edward, król Belgów Albert II z królową Paolą, Venus Williams, Michael Palin, Barbara Hendricks. Wielicka kopalnia ma wiele funkcji, jej podziemia tętnią życiem. W urzekających solnych wnętrzach organizuje się bale, bankiety, przyjęcia, koncerty, zawody sportowe, konferencje i sympozja. Największą z komór imprezowych jest położona na głębokości 125 m komora Warszawa. Co roku odbywają się w niej huczne bale sylwestrowe oraz wspaniałe koncerty noworoczne. Komora Jana Haluszki, 135 m pod ziemią to znakomite miejsce na bankiet lub koncert, zaś mniejsza komora Jana Haluszki II świetnie nadaje się na spotkanie w małym kameralnym gronie. Na głębokości 110 m w komorze Drozdowice IV urządzono profesjonalnie wyposażone centrum konferencyjne. Komora Drozdowice III często służy celom wystawienniczym – kopalnia zachwyca, fascynuje, inspiruje. Jej surowa uroda urzeka artystów z całego świata. Co niedzielę w kaplicy św. Kingi odprawiana jest otwarta dla wszystkich msza św. Wiele młodych par decyduje się wypowiedzieć sakramentalne „tak” przed obliczem patronki solnych górników. W kaplicy odbywają się również koncerty muzyki poważnej, m.in. w ramach Festiwalu Misteria Paschalia. Turyści bardzo chętnie zatrzymują się na odpoczynek w komorze Witolda Budryka, gdzie działa podziemna restauracja. Kopalnia jest niczym podziemne miasto. Działa tu poczta, są stanowiska internetowe oraz bezprzewodowy Internet, w komorze Budryka rozdzwaniają się telefony komórkowe. Nowoczesne rozwiązania nie naruszają jednak zabytkowego charakteru kopalni, która niezmiennie budzi podziw i respekt. Unikatowy klimat solnych podziemi niesie ulgę osobom cierpiącym na astmę, różnego rodzaju alergie i choroby układu oddechowego, zaburzenia metabolizmu. W znajdującej się 135 m pod ziemią komorze Jezioro Wessel Podziemny Ośrodek Rehabilitacyjno-Leczniczy prowadzi jedyną w skali światowej aktywną rehabilitację układu oddechowego. Jakość usług oferowanych przez ośrodek potwierdza Międzynarodowy Certyfikat ISO 9001:2000. Oprócz pobytów rekreacyjno-leczniczych sanatorium proponuje również interesujące programy profilaktyczno-rekreacyjne. Podczas Lekcji Zdrowia w Kopalni Soli „Wieliczka” można nauczyć się prawidłowego oddychania i udzielania pierwszej pomocy przedmedycznej. Program przewiduje także zwiedzanie zabytkowej części kopalni oraz odpoczynek i relaks przy muzyce. U nas oddycha się łatwiej i głębiej pozwala m.in. poznać elementy nowoczesnej rehabilitacji oddechowej i historię lecznictwa w solnych podziemiach. Spokojna tafla solankowego jeziora to kojący widok. Komora Jezioro Wessel znajduje się daleko od codziennych trosk. Program Wessel się Zdrowiem pozwala przekonać się m.in. o niezwykłej skuteczności muzykoterapii. Na potrzeby Podziemnego Ośrodka Rehabilitacyjno-Leczniczego przystosowano również komorę Stajnia Gór Wschodnich. Kuracjusze mogą zrelaksować się przy tężni solankowej. Kopalnia Soli w Wieliczce posiada niepodważalną markę, której początki sięgają odległych czasów średniowiecza. To miejsce nadzwyczajne, miejsce czarujące. Czytelnicy dziennika Rzeczpospolita uznali kopalnię za pierwszy cud Polski, zaś czytelnicy National Geographic za jedno z najpiękniejszych miejsc na Ziemi. Wielokrotnie nagradzana Kopalnia Soli „Wieliczka” cieszy się zasłużoną sławą firmy rzetelnej i solidnej.
Przydatne informacje
Kopalnia Soli “Wieliczka” udostępniona jest do zwiedzania codziennie w godzinach: od 7.30 do 19.30 (1 kwietnia – 31 października) i od 8.00 do 17.00 (2 listopada – 31 marca) z wyjątkiem: 1 stycznia, 1 dnia Świąt Wielkanocnych (w Wielką Sobotę czynne od 7.30 do 13.00), 1 listopada oraz 24, 25 i 31 grudnia. Niezależnie od pory roku na dole panuje stała temperatura ok. 14˚C.